Des centaines de personnes soutiennent l'homme accusé d'avoir détruit des lecteurs de plaques d'immatriculation Flock.

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Des centaines de sympathisants se mobilisent et font des dons pour un ingénieur de l'US Air Force accusé d'avoir détruit plus d'une douzaine de caméras de surveillance l'an dernier en Virginie — l'aviateur aurait déclaré à un enquêteur qu'elles étaient inconstitutionnelles.

Jeffrey Sovern, ingénieur et mécanicien de l'armée de l'air basé en Virginie, a été inculpé de 13 chefs d'accusation de destruction de biens, six chefs d'accusation de vol à l'étalage et six chefs d'accusation de possession d'outils de cambriolage liés à la destruction de caméras de plaques d'immatriculation, ont rapporté de nombreux médias.

Ironie du sort, c'est une caméra qui a conduit à son arrestation, selon la police.

Des caméras étaient également présentes dans la salle d'audience lorsque Sovern a comparu fin juin devant un tribunal de district de Norfolk.

📜⚖️Un homme du Suffolk accusé d'avoir endommagé des caméras de surveillance d'élevage affirme qu'elles sont « inconstitutionnelles »⚖️🤔
Jeffrey Sovern, un ingénieur et mécanicien de l'US Air Force âgé de 41 ans, a déclaré aux enquêteurs que les caméras de sécurité Flock Safety qu'il est accusé d'avoir détruites sont « inconstitutionnelles et constituent une violation de ses droits et de sa liberté… pic.twitter.com/nHCol6zP0J

— American Crime Stories (@AmericanCrime01) 28 juin 2026

Pour financer sa défense, ce résident de Virginie âgé de 41 ans a créé un compte GoFundMe dans le but de récolter 8 500 dollars.

Dimanche, il avait largement dépassé ce montant, récoltant plus de 22 000 $ auprès de plus de 600 donateurs. La plupart des dons sont modestes, allant de 5 $ à 50 $.

« Je m'appelle Jeff et je tiens à ma vie privée », a écrit cet ingénieur de l'armée de l'air sur sa page de collecte de fonds. « Je respecte le droit à la vie privée de chacun, garanti par le quatrième amendement. Depuis que les médias locaux ont relayé mes problèmes juridiques et en ont fait un article qui prend de l'ampleur, je reçois un soutien de la communauté que j'accueille avec gratitude. »

Les lecteurs automatiques de plaques d'immatriculation, présentés comme un dispositif de sécurité publique et de prévention de la criminalité, utilisent la technologie d'imagerie et un logiciel pour capturer et stocker les informations figurant sur les plaques. Ils peuvent également enregistrer la marque, le modèle et la couleur d'un véhicule, ainsi que d'autres détails comme des dommages ou la présence d'un autocollant sur le pare-chocs.

Les forces de l'ordre trouvent ces caméras utiles pour traquer les criminels, mais elles ne sont pas sans détracteurs, comme Sovern.

Yahoo News a noté dans sa couverture de l'affaire :

Ces lecteurs automatiques de plaques d'immatriculation (LAPI) se multiplient à vue d'œil aux États-Unis, se répandant par milliers aussi bien dans les petites villes que dans les métropoles. Officiellement présentés comme des outils de lutte contre la criminalité, ces dispositifs d'espionnage dotés d'intelligence artificielle soulèvent d'importantes questions de respect de la vie privée et de politique sociale, notamment lorsque des citoyens innocents se retrouvent pris dans les mailles du filet. À l'instar des centres de données dédiés à l'IA, ils sont devenus un sujet politique brûlant au niveau local, alimentant l'indignation publique et des campagnes organisées d'un bout à l'autre du pays.

Les citoyens qui privilégient une approche plus directe ne manquent pas non plus. Armés de sacs-poubelle, de bombes de peinture et même de tronçonneuses, un nombre non négligeable de militants pour la protection de la vie privée se sont lancés dans la lutte contre Flock, utilisant tous les moyens pour débarrasser leurs quartiers de ces inquiétants poteaux de surveillance.

Le coût des systèmes de lecture automatique de plaques d'immatriculation (LAPI) s'élève à environ 1 500 dollars, comprenant la caméra, le poteau et le panneau solaire qui les alimente, a rapporté la chaîne WAVY-TV de Norfolk.

Ironie du sort, c'est une caméra de surveillance du trafic qui a conduit la police à arrêter Sovern, a déclaré la police à WAVY.

Suite à son arrestation en octobre de l'année dernière, Sovern a lancé sa campagne de collecte de fonds fin décembre, encourageant également ses partisans à « contacter les gouvernements locaux et à exiger que ces systèmes soient démantelés », selon Yahoo.

« Merci à tous ceux qui ont pris le temps de me témoigner leur soutien cette semaine ! », a écrit Sovern dans une mise à jour du 26 juin, suite à une audience préliminaire devant le tribunal du cinquième district judiciaire, où un juge a validé les accusations portées contre lui.

« Nous avons constaté une forte augmentation de la sensibilisation au système et à cette affaire », a-t-il écrit. « Continuez à faire tout votre possible pour préserver la vie privée et lutter contre l'infrastructure omniprésente de données qui nous prive de la joie de vivre. »

En janvier, un tribunal fédéral, statuant sur une autre affaire, a déterminé que l'utilisation actuelle des caméras par Norfolk était constitutionnelle, affirmant qu'elles n'enregistraient pas un « portrait intime de la vie d'une personne et ne soulevaient donc pas de préoccupations constitutionnelles », a déclaré Flock, la société de caméras qui équipe la ville.

La prochaine comparution de Sovern devant le tribunal est prévue le 7 août.

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