Le nombre de citoyens ordinaires arrêtés pour avoir manifesté contre les centres de données est stupéfiant.

Il faut vraiment beaucoup pour mettre un Américain moyen en colère au point d'être prêt à aller en prison. Se faire arrêter est une épreuve terrible, qui entraîne des convocations au tribunal, des amendes et un casier judiciaire qui peut compromettre vos perspectives d'emploi et de logement pour le restant de vos jours.

Pour la plupart des gens, la simple menace d'une peine de prison suffit à les inciter à bien se comporter. Pourtant, en 2026, les centres de données sont devenus l'un des rares sujets qui poussent de plus en plus d'Américains à prendre ce risque malgré tout.

Aux États-Unis, Futurism a recensé au moins 37 arrestations liées aux manifestations contre les centres de données cette année. On compte également 12 cas où la police est intervenue pour empêcher des manifestants ou des orateurs de s'en prendre aux responsables locaux, mais ce chiffre est probablement sous-estimé, car ces incidents sont moins médiatisés.

Contrairement à d'autres épisodes de troubles politiques récents, il est difficile de catégoriser démographiquement ces militants anti-centres de données. On y trouve des agriculteurs propriétaires terriens, des professeurs de physique, des jeunes de la génération Z, des baby-boomers, des habitants des petites villes rurales, des parents de banlieue.

Malgré leurs différences, les personnes arrêtées ont toutes un point commun : elles estiment que les actions des élus démocratiquement élus ne reflètent pas les souhaits de leurs électeurs, mais se soumettent plutôt aux géants de la tech.

Prenons le cas de Pablo Payan, un responsable de la maintenance de 42 ans originaire de l'Indiana. Lors d'une réunion publique en mai dernier, consacrée au projet de construction d'un immense centre de données Amazon à Hobart, Payan a refusé de décliner son identité avant de prendre la parole, ce qui a entraîné une tentative d'expulsion par la police.

Alors que les policiers l'escortaient vers la sortie, Payan affirme avoir demandé pourquoi on l'expulsait, ce qui a incité les policiers à l'arrêter pour intrusion criminelle et trouble à l'ordre public.

« À mon avis, j'ai été expulsé pour prouver que la loi est de leur côté et que si des gens continuent à s'exprimer, ils seront eux aussi intimidés ou arrêtés par les forces de l'ordre », a déclaré Payan à Fox32 après les faits. « Je pense donc que c'était une démonstration de force. »

Loin de l'« extrémisme anti-technologie » que les forces de l'ordre et l' administration Trump ont dénoncé, ces manifestations sont majoritairement pacifiques et ne dégénèrent en affrontements physiques que lorsque la police intervient pour disperser une personne. La plupart des accusations sont portées contre les militants anti-centres de données pour de simples infractions au règlement intérieur, comme le dépassement léger du temps de parole imparti.

Lux Claridge, professeur de physique originaire d'Emporia, au Kansas, illustre parfaitement comment les responsables municipaux peuvent instrumentaliser la police pour étouffer la dissidence. Lors d'une réunion publique au début du mois, M. Claridge a été arrêté pour avoir applaudi en soutien à un autre membre de la communauté qui s'opposait à un projet de campus de centre de données de 1,000 hectares, enfreignant ainsi le règlement d'un commissaire interdisant les claquements de doigts et les applaudissements.

« Je suis pleinement convaincu que le droit d'applaudir est un droit constitutionnel garanti par le Premier Amendement », a déclaré Claridge lors d'une interview accordée à 404 Media après l'incident. « Je peux l'exercer tant que je ne perturbe pas le bon déroulement des événements, et je maintiens que je n'ai absolument pas perturbé le bon déroulement des événements. »

« J’ai le droit d’applaudir », a poursuivi Claridge, « et si vous voulez que je parte, il va falloir me traîner dehors. »