Operai dell'industria automobilistica contro robot: si preannuncia una battaglia epica tra UAW e GM.

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La General Motors ha scatenato indignazione dopo aver messo da parte più di 1,000 lavoratori nel suo stabilimento di assemblaggio principale di Detroit venerdì, annunciando l'installazione di 50 nuovi robot.

Secondo quanto riportato, i cosiddetti "cobot" sono stati installati sulla linea di assemblaggio dello stabilimento Factory Zero della GM in Michigan, nell'ambito di una strategia di riduzione dei costi da parte della casa automobilistica a fronte del calo della domanda di veicoli elettrici.

Secondo quanto riportato da AutoBlog, i robot ora lavorano a fianco dei dipendenti rimasti, aiutando ad assemblare i pannelli della carrozzeria dei veicoli mentre le auto si muovono lungo la linea di produzione.

La decisione ha suscitato forti critiche da parte di James Cotton, presidente del sindacato United Auto Workers Local 22, il quale ha respinto l'affermazione di GM secondo cui i cobot non sostituirebbero i lavoratori umani.

La GM ha sempre sostenuto che i robot sono necessari per mantenere competitivo lo stabilimento di camion elettrici di Detroit-Hamtramck, migliorando al contempo la sicurezza e l'ergonomia dei lavoratori, ha dichiarato un portavoce dell'azienda al Daily Mail. 

"Alla Factory ZERO, stiamo implementando queste misure insieme al nostro team, contribuendo a migliorare la sicurezza e l'ergonomia, mantenendo al contempo la flessibilità e la competitività delle nostre attività", ha dichiarato il portavoce, aggiungendo che i lavoratori interessati sono stati messi in cassa integrazione temporanea anziché licenziati definitivamente.

Ma la dichiarazione di Cotto a Crain's Detroit Business sembra contraddire tale interpretazione, sostenendo che l'introduzione di questi macchinari è avvenuta a scapito dei posti di lavoro sindacalizzati.

"Ci stanno portando via la nostra forza lavoro", ha dichiarato Cotton a Crain's. "Dal vertice alla base, siamo disgustati dal fatto che abbiano introdotto i cobot nei nostri stabilimenti."

Secondo quanto riportato da Crain's, il numero di ore di lavoro necessarie per costruire un'automobile si è ridotto del 50-70% dagli anni '1980.

Ma questo cambiamento in termini di efficienza non si è tradotto in salari più bassi per i lavoratori; le retribuzioni dei lavoratori UAW sono aumentate significativamente con la vittoria del contratto nel 2023, e si prevede che il sindacato si batterà per maggiori tutele in vista delle trattative del 2028.

Cotton ha inoltre sollevato preoccupazioni in materia di sicurezza riguardo al funzionamento dei robot in prossimità dei lavoratori umani, contestando le affermazioni di GM secondo cui la tecnologia migliorerebbe le condizioni sulla linea di produzione.

Ha affermato che da allora il sindacato ha presentato reclami contro l'azienda in merito all'impiego dei cobot.

L'arrivo dei cobot si inserisce in un contesto in cui GM sta ridimensionando la sua un tempo aggressiva strategia di sviluppo dei veicoli elettrici, messa a dura prova dal rallentamento della domanda e dagli elevati costi di produzione.

Nel corso dell'ultimo anno, la casa automobilistica ha anche sospeso più volte la produzione presso il suo stabilimento Factory ZERO, a causa dell'evoluzione del panorama dei veicoli elettrici.

Gli ultimi sviluppi sono in linea con i piani di cui i dirigenti di GM discutono da diversi anni.

Durante l'evento GM Forward dell'azienda, tenutosi alla fine del 2025, i vertici hanno sottolineato il ruolo crescente dell'intelligenza artificiale, dell'automazione e delle tecnologie di produzione avanzate.

GM ha inoltre annunciato una partnership con Nvidia incentrata sullo sviluppo di robotica industriale di nuova generazione e sistemi di produzione basati sull'intelligenza artificiale. L'amministratore delegato Mary Barra ha dichiarato all'epoca che l'automazione avrebbe migliorato l'efficienza, consentendo al contempo ai dipendenti di concentrarsi su attività a maggior valore aggiunto.

I licenziamenti temporanei, annunciati venerdì mattina ai dipendenti interessati, hanno riguardato tutti i settori dell'azienda.

Alcuni licenziamenti sono stati attribuiti a scarsi risultati, mentre altri rientravano in una revisione più ampia volta a riorganizzare le priorità della casa automobilistica, secondo quanto riferito a CNBC da una persona a conoscenza della decisione, che ha parlato a condizione di anonimato.

Secondo quanto riferito, la maggior parte delle persone colpite erano impiegati con stipendio fisso presso il centro tecnico globale di GM a Warren, nel Michigan. Il sindacato United Auto Workers ha dichiarato che tra i licenziati figuravano anche circa 50 membri del sindacato.

Questa mossa arriva mentre GM punta a ridurre i costi fissi di 2 miliardi di dollari quest'anno, a fronte del rallentamento delle vendite negli Stati Uniti, del deterioramento delle prestazioni in Cina e di una ricalibrazione della sua strategia "totale" per i veicoli elettrici, dato che l'adozione da parte dei consumatori si sta rivelando più debole del previsto, secondo quanto riportato da CNBC.

Su Reddit, un dipendente della GM ha pubblicato un post nella community r/GeneralMotors descrivendo il suo licenziamento avvenuto lo stesso giorno. Ha scritto di aver "parlato con il proprio responsabile di quando sarebbe stata cambiata la sua qualifica" e di sentirsi "esausto" prima di ricevere una comunicazione via email anziché telefonicamente.

"Ho guidato il mio team nell'automazione e non ricevere nemmeno una chiamata dalle risorse umane, ma solo un'email, è stato un duro colpo", ha scritto l'utente.

"Avevo la sensazione che mi avrebbero licenziato perché non volevano trasferirmi al reparto sviluppo... Ho detto al mio responsabile cosa sarebbe successo a tutti i tester a giugno. Immagino che ora tutti i tester siano stati licenziati da GM."

Il post riflette la crescente frustrazione di alcuni dipendenti riguardo alla gestione dei tagli, in particolare nei ruoli tecnici e legati all'automazione.

Secondo quanto riportato dal News Tribune, il presidente Shawn Fain ha affermato che i lavoratori sono "impegnati in una lotta per l'umanità".

"I frutti del nostro lavoro si sono moltiplicati come mai prima d'ora, ma i lavoratori non ne stanno raccogliendo i frutti", ha affermato.

"E se l'intelligenza artificiale continua a essere utilizzata come complice di questo crimine, bisogna fermarla: non deve essere per forza così. In una società giusta, quando i lavoratori creano più valore, ne traggono maggiori benefici."

Nel frattempo, secondo Yahoo Finance, GM ha registrato utili per 4.25 miliardi di dollari nel primo trimestre del 2026, in aumento del 22% rispetto all'anno precedente .

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