Le proteste contro i data center negli Stati Uniti si estendono a livello nazionale, mentre cresce la reazione negativa.

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Sabato, gli oppositori della rapida espansione dei data center hanno organizzato 142 proteste in 42 stati, nella prima iniziativa a livello nazionale per incanalare la rabbia contro l'espansione delle infrastrutture per l'intelligenza artificiale, che ha subito un'accelerazione nell'ultimo anno e ha scosso la politica locale.

Le proteste sono state coordinate da HumansFirst, co-fondata da un'ex leader del moderno Tea Party. Quest'ultima paragona la crescente opposizione ai data center al movimento populista di destra emerso nel 2009 per protestare contro quella che considerava una tassazione eccessiva e un'ingerenza governativa sproporzionata.

I manifestanti si sono radunati contro quella che HumansFirst definisce la costruzione "incontrollata" di centri dati e un'"inaccettabile violazione della nostra libertà".

A Fredericksburg, in Virginia, un giovane portava un cartello con la scritta: "Prosperiamo grazie all'acqua, non ai dati". Ad Atlanta, un piccolo gruppo di manifestanti brandiva cartelli con la scritta: "La Georgia non ha mai votato a favore dei data center per l'intelligenza artificiale su larga scala".

Secondo Chris Barron, presidente di Right Turn Strategies e responsabile delle relazioni con la stampa per HumansFirst, i dati sul numero di manifestanti a livello nazionale e nelle singole città non erano immediatamente disponibili.

In alcune zone rurali e nelle principali città, come Atlanta, la partecipazione è stata inferiore alle aspettative, hanno riferito gli organizzatori locali a Reuters. Tuttavia, HumansFirst ha elogiato l'impegno degli attivisti della comunità. "Siamo entusiasti della partecipazione", ha affermato Barron.

L'opposizione ai data center è tra le poche questioni che uniscono gli americani al di là delle divisioni ideologiche: secondo un sondaggio Reuters/Ipsos di giugno, solo un terzo degli intervistati approva il ritmo di costruzione dei data center negli Stati Uniti. Solo il 14% degli intervistati si dichiarerebbe favorevole alla costruzione di un data center nella propria comunità per supportare progetti di intelligenza artificiale per aziende tecnologiche come Meta, Alphabet, Amazon, Microsoft e xAI di Elon Musk.

"L'industria dei data center continua a collaborare con i responsabili politici, le parti interessate e i residenti per garantire che i data center rafforzino, e non mettano a dura prova, le aree in cui operano, mitigando al contempo qualsiasi impatto negativo su famiglie e imprese", ha dichiarato Josh Levi, presidente della Data Center Coalition, l'associazione e gruppo di pressione del settore.

STATI ROSSI E BLU RAPPRESENTATI

Sebbene Amy Kremer, co-fondatrice di HumansFirst, abbia paragonato i suoi sforzi attuali agli albori del movimento Tea Party nel 2009, ha affermato che la rabbia contro i data center è apartitica.

"Si sono svegliati un giorno e hanno scoperto che avrebbero avuto questa mostruosità nella loro comunità, e non la vogliono", ha detto Kremer, che ha previsto che i data center saranno una questione determinante nelle elezioni di medio termine di novembre e nella corsa presidenziale del 2028.

Kremer ha criticato i repubblicani per aver concesso "carta bianca" alle grandi aziende tecnologiche, ma lei e alcuni attivisti hanno anche affermato di non appoggiare politiche come le moratorie sull'approvazione dei data center, come quella adottata dallo stato democratico di New York.

Tra le richieste avanzate dagli organizzatori dei gruppi coinvolti figurano la trasparenza nel processo di sviluppo, la tutela delle risorse e della salute ambientale, benefici per la comunità come la creazione di posti di lavoro sindacalizzati ben retribuiti e un meccanismo per responsabilizzare gli sviluppatori qualora non rispettino gli impegni presi.

Il Texas, roccaforte repubblicana e polo di sviluppo per i data center, ha ospitato 18 manifestazioni di protesta, il numero più alto tra tutti gli stati. La Georgia, stato chiave per le elezioni, ne ha contate 11. La California, a maggioranza democratica, ne ha registrate otto, mentre la Pennsylvania, stato in bilico tra i due partiti, e la Florida e l'Indiana, stati a tendenza repubblicana, ne hanno contate sette ciascuno.

La protesta di sabato ad Atlanta, una delle numerose iniziative simili di questo mese, ha attirato una dozzina di partecipanti provenienti da piccole città della Georgia, dove si stanno costruendo i più grandi data center, ha dichiarato Jake Watts, 26 anni, volontario all'evento.

Ivan DelSol, 54 anni, di orientamento progressista, ha contribuito a guidare una protesta nella contea di Imperial, nel deserto californiano, dove un progetto per un centro dati potrebbe utilizzare 984 milioni di litri d'acqua all'anno dal fiume Colorado.

"È distopico che si utilizzi così tanta acqua dolce per l'intelligenza artificiale", ha affermato DelSol, aggiungendo in seguito che circa 50 persone hanno partecipato nonostante le temperature abbiano superato i 38 gradi Celsius (100 gradi Fahrenheit).

Sebbene l'acqua sia spesso citata come una delle principali preoccupazioni pubbliche, soprattutto nelle regioni con scarsità idrica, il settore dei data center afferma che il suo consumo idrico non è così significativo come quello di altri settori.

A Tyler, in Texas, Eva Cardona, 31 anni, attivista per la prima volta e autodefinitasi "nomade politica", ha organizzato una protesta a cui hanno partecipato circa una dozzina di persone.

"Ho sentito parlare di intelligenza artificiale non regolamentata e la sua rapida crescita mi allarmava. Volevo fare qualcosa di più concreto di un semplice post su Facebook", ha detto Cardona.

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