Autowerkers versus robots: een epische strijd staat op het punt los te barsten tussen UAW en GM.

Download dit bericht...

General Motors heeft grote verontwaardiging gewekt door vrijdag meer dan 1,000 werknemers van zijn belangrijkste assemblagefabriek in Detroit te ontslaan en aan te kondigen dat er 50 nieuwe robots zullen worden geïnstalleerd.

De zogenaamde 'cobots' werden geïnstalleerd op de assemblagelijn van GM's Factory Zero in Michigan, omdat de autofabrikant de kosten wil verlagen vanwege de afnemende vraag naar zijn elektrische voertuigen, zo blijkt uit berichten.

De robots werken nu samen met de overgebleven werknemers en helpen bij het bevestigen van carrosseriepanelen terwijl de auto's over de productielijn bewegen, meldt AutoBlog.

De stap heeft felle kritiek uitgelokt van James Cotton, voorzitter van United Auto Workers Local 22, die de bewering van GM dat de cobots geen menselijke werknemers vervangen, van de hand wees.

GM heeft altijd volgehouden dat de robots noodzakelijk zijn om de elektrische vrachtwagenfabriek in Detroit-Hamtramck concurrerend te houden en tegelijkertijd de veiligheid en ergonomie van de werknemers te verbeteren, aldus een woordvoerder van het bedrijf tegenover de Daily Mail. 

"Bij Factory ZERO implementeren we deze maatregelen samen met ons team. Zo verbeteren we de veiligheid en ergonomie en houden we onze activiteiten flexibel en concurrerend", aldus de woordvoerder. Hij voegde eraan toe dat de betrokken werknemers tijdelijk zijn vrijgesteld van werk en niet definitief zijn ontslagen.

Maar Cotto's verklaring aan Crain's Detroit Business lijkt die karakterisering te betwisten en stelt dat de machines ten koste zijn gegaan van banen voor vakbondsleden.

"Onze mankracht wordt ons afgenomen", vertelde Cotton aan Crain's. "Van boven tot onder zijn we walgelijk dat ze cobots in onze fabrieken hebben."

Het aantal arbeidsuren dat nodig is om een ​​auto te bouwen is sinds de jaren tachtig met 50 tot 70 procent gedaald, meldt Crain's.

Maar die efficiëntieverschuiving heeft zich niet vertaald in lagere lonen voor werknemers; de lonen van de UAW stegen aanzienlijk in het contract dat in 2023 werd gewonnen, en de vakbond zal naar verwachting aandringen op sterkere beschermingsmaatregelen in aanloop naar de onderhandelingen in 2028.

Cotton uitte ook zijn bezorgdheid over de veiligheid van robots die in de nabijheid van menselijke werknemers werken, en betwistte de beweringen van GM dat de technologie de omstandigheden aan de productielijn verbetert.

Hij zei dat de vakbond sindsdien klachten heeft ingediend tegen het bedrijf over de inzet van cobots.

De cobots verschijnen op een moment dat GM zijn ooit zo agressieve offensief op het gebied van elektrische voertuigen afbouwt, dat onder druk staat door de afnemende vraag en de hoge productiekosten.

De autofabrikant heeft de productie in zijn Factory ZERO-fabriek het afgelopen jaar ook meerdere keren stilgelegd vanwege de veranderende markt voor elektrische voertuigen.

De meest recente ontwikkelingen sluiten aan op plannen die GM-managers al enkele jaren bespreken.

Tijdens het GM Forward-evenement van het bedrijf eind 2025 benadrukte de directie de groeiende rol van kunstmatige intelligentie, automatisering en geavanceerde productietechnologieën.

GM kondigde ook een samenwerking aan met Nvidia, gericht op de ontwikkeling van de volgende generatie fabrieksrobots en AI-gestuurde productiesystemen. CEO Mary Barra zei destijds dat automatisering de efficiëntie zou verbeteren en werknemers in staat zou stellen zich te concentreren op werk met een hogere toegevoegde waarde.

De tijdelijke ontslagen, die vrijdagochtend aan de getroffen werknemers werden aangekondigd, troffen alle afdelingen van het bedrijf.

Sommige ontslagen werden toegeschreven aan slechte prestaties, terwijl andere deel uitmaakten van een bredere herziening gericht op het herorganiseren van de prioriteiten bij de autofabrikant, aldus een persoon die bekend is met de beslissing en die hierover sprak. CNBC op voorwaarde van anonimiteit.

Volgens de bron bestond het merendeel van de getroffenen uit werknemers met een vast salaris bij het wereldwijde technische centrum van GM in Warren, Michigan. De vakbond United Auto Workers meldde dat er ook ongeveer 50 vakbondsleden onder de ontslagen waren.

Deze stap komt op een moment dat GM dit jaar $2 miljard aan vaste kosten wil besparen, te midden van tegenvallende verkoopcijfers in de VS, verslechterende prestaties in China en een herziening van zijn strategie voor volledig elektrische voertuigen, aangezien de acceptatie door consumenten zwakker uitvalt dan verwacht, aldus CNBC.

Op Reddit beschreef een GM-medewerker in de r/GeneralMotors-community hoe hij op dezelfde dag was ontslagen. Hij schreef dat hij 'met zijn manager had gesproken over wanneer zijn functie zou worden gewijzigd' en zich 'opgebrand' voelde voordat hij een e-mailbericht ontving in plaats van een telefoontje.

'Ik heb mijn team volledig geautomatiseerd, en het was een enorme teleurstelling dat ik niet eens een telefoontje van HR kreeg, alleen een e-mail,' schreef de gebruiker.

'Ik had al het gevoel dat ik ontslagen zou worden omdat ze me niet naar de ontwikkelafdeling wilden overplaatsen... Ik heb mijn manager verteld wat er in juni met alle QA-medewerkers zou gebeuren. Ik denk dat alle QA-medewerkers nu bij GM werken.'

Het bericht weerspiegelt de groeiende frustratie onder sommige werknemers over de manier waarop de bezuinigingen zijn doorgevoerd, met name binnen technische en automatiseringsgerelateerde functies.

Volgens de News Tribune zei president Shawn Fain dat de werknemers 'strijden voor de menselijkheid'.

'De vruchten van ons werk zijn als nooit tevoren vermenigvuldigd, maar de arbeiders plukken er de vruchten niet van,' zei hij.

'En als AI blijft worden gebruikt als hulpmiddel bij die misdaad, moet daar een einde aan komen – het hoeft niet zo te zijn – in een rechtvaardige samenleving plukken werknemers daar meer de vruchten van als ze meer waarde creëren.'

GM rapporteerde ondertussen een winst van 4.25 miljard dollar in het eerste kwartaal van 2026, een stijging van 22 procent ten opzichte van een jaar eerder, aldus Yahoo Finance.

Lees hier het hele verhaal ...