Protesten tegen datacenters in de VS krijgen landelijke steun nu de tegenstand toeneemt.

Download dit bericht...

Tegenstanders van de snelle uitbreiding van datacenters hielden zaterdag 142 protesten in 42 staten. Dit was de eerste landelijke poging om de woede te uiten over de snelle groei van de AI-infrastructuur in het afgelopen jaar, die de lokale politiek flink heeft beroerd.

De protesten werden gecoördineerd door HumansFirst, mede opgericht door een voormalig leider van de hedendaagse Tea Party. Zij vergelijkt de groeiende tegenstand tegen datacenters met de rechts-populistische beweging die in 2009 ontstond om te protesteren tegen wat zij zagen als buitensporige belastingen en overheidsbemoeienis.

Demonstranten protesteerden tegen wat HumansFirst de "ongecontroleerde" uitbreiding van datacenters en "onaanvaardbare inbreuk op onze vrijheid" noemt.

In Fredericksburg, Virginia, droeg een jongeman een bord met de tekst: "We leven van water, niet van data." In Atlanta zwaaide een kleine groep demonstranten met borden waarop stond: "Georgia heeft nooit gestemd voor hyperscale AI-datacenters."

Landelijk en per stad waren er nog geen exacte aantallen demonstranten beschikbaar, aldus Chris Barron, president van Right Turn Strategies, die de persrelaties voor HumansFirst verzorgt.

De opkomst was lager dan verwacht in sommige plattelandsgebieden en grote steden zoals Atlanta, vertelden lokale organisatoren aan Reuters. HumansFirst prees echter de inspanningen van de activisten uit de gemeenschap. "We waren erg blij met de opkomst", aldus Barron.

De tegenstand tegen datacenters is een van de weinige kwesties die Amerikanen over ideologische grenzen heen verenigt. Slechts een derde van de Amerikanen is het eens met het tempo waarin datacenters in de VS worden gebouwd, volgens een peiling van Reuters/Ipsos uit juni. Slechts 14% van de respondenten zou de bouw van een datacenter in hun woonplaats steunen, ter ondersteuning van projecten op het gebied van kunstmatige intelligentie voor technologiebedrijven zoals Meta, Alphabet, Amazon, Microsoft en xAI van Elon Musk.

"De datacenterindustrie blijft samenwerken met beleidsmakers, belanghebbenden en omwonenden om ervoor te zorgen dat datacenters de gebieden waar ze actief zijn versterken in plaats van belasten, en tegelijkertijd eventuele negatieve gevolgen voor huishoudens en bedrijven beperken", aldus Josh Levi, voorzitter van de Data Center Coalition, de branchevereniging en lobbygroep van de sector.

RODE EN BLAUWE STATEN VERTEGENWOORDIGD

Hoewel Amy Kremer, medeoprichter van HumansFirst, haar huidige inspanningen vergeleek met de beginjaren van de Tea Party-beweging in 2009, zei ze dat de woede tegen datacenters partijoverstijgend is.

"Ze werden op een dag wakker en ontdekten dat er een monsterlijk bouwwerk in hun buurt zou komen, en dat wilden ze niet," zei Kremer, die voorspelde dat datacenters een bepalend thema zullen zijn bij de tussentijdse verkiezingen in november en de presidentsverkiezingen van 2028.

Kremer heeft de Republikeinen bekritiseerd omdat ze Big Tech een vrijbrief geven, maar zij en enkele organisatoren gaven ook aan dat ze geen voorstander zijn van beleid zoals een moratorium op de goedkeuring van datacenters, zoals dat is ingevoerd door de Democratische staat New York.

De eisen die de organisatoren van de betrokken groepen stellen, omvatten transparantie in het ontwikkelingsproces, bescherming van natuurlijke hulpbronnen en het milieu, voordelen voor de gemeenschap zoals het creëren van goedbetaalde banen voor vakbondsleden, en een manier om ontwikkelaars ter verantwoording te roepen als ze hun beloftes niet nakomen.

In Texas, een Republikeins bolwerk en een belangrijk centrum voor de ontwikkeling van datacenters, vonden 18 protesten plaats, meer dan in welke andere staat dan ook. In de cruciale staat Georgia werden 11 demonstraties gehouden. Het door Democraten gedomineerde Californië telde er acht, terwijl Pennsylvania, een swingstate, en de Republikeinsgezinde staten Florida en Indiana er elk zeven hadden.

Het protest in Atlanta van afgelopen zaterdag, een van de vele soortgelijke acties deze maand, trok zo'n twaalf deelnemers die waren afgereisd vanuit kleinere plaatsen in Georgia waar de grootste datacenters worden gebouwd, aldus Jake Watts (26), een vrijwilliger bij dat evenement.

De linksgeoriënteerde Ivan DelSol (54) hielp mee aan een protest in Imperial County, in de Californische woestijn, waar een voorgesteld datacentrumproject jaarlijks 984 miljoen liter water uit de Colorado-rivier zou kunnen verbruiken.

"Het is dystopisch dat je zoveel zoet water zou gebruiken voor AI," zei DelSol, die later toevoegde dat er ondanks temperaturen van boven de 38 graden Celsius toch zo'n 50 mensen aanwezig waren.

Hoewel water vaak wordt genoemd als een van de grootste maatschappelijke zorgen, met name in waterschaarstegebieden, stelt de datacenterindustrie dat haar waterverbruik niet zo significant is als dat van andere industrieën.

In Tyler, Texas, organiseerde de 31-jarige Eva Cardona, een beginnend activiste die zichzelf omschrijft als een "politieke nomade", een protest waar ook zo'n twaalf mensen op afkwamen.

"Ik hoorde steeds vaker over ongereguleerde AI en de snelle groei ervan baarde me zorgen. Ik wilde iets concreters doen dan alleen een standaard Facebook-bericht plaatsen," aldus Cardona.

Lees hier het hele verhaal ...