O número de pessoas comuns presas por protestarem contra centros de dados é impressionante.

É preciso muito para irritar o americano comum a ponto de ele estar disposto a ir para a cadeia. Ser preso é um grande transtorno, trazendo consigo comparecimentos ao tribunal, multas e uma ficha criminal que pode prejudicar suas perspectivas de emprego e moradia pelo resto da vida.

Para a maioria das pessoas, a simples ameaça de prisão já é suficiente para mantê-las na linha. No entanto, em 2026, os data centers se tornaram um dos raros casos em que um número crescente de americanos está disposto a correr o risco mesmo assim.

Até o momento, nos EUA, a Futurism contabilizou pelo menos 37 prisões decorrentes de protestos relacionados a data centers neste ano. Houve ainda 12 casos em que a polícia interveio para impedir que manifestantes ou oradores confrontassem líderes comunitários, embora, na realidade, esse número seja provavelmente muito maior, já que esses casos têm menos probabilidade de chegar aos noticiários.

Diferentemente de outros momentos de agitação política recentes, é difícil categorizar demograficamente esses ativistas anti-data centers. Eles variam de fazendeiros proprietários de terras a professores de física, da geração Z à geração baby boomer, de moradores de cidades rurais a pais de família suburbanos.

Apesar de suas diferenças, os detidos têm algo em comum: todos sentem que as ações dos representantes eleitos democraticamente não refletem os desejos de seus eleitores, cedendo, em vez disso, aos interesses de grandes corporações de tecnologia.

Considere o caso de Pablo Payan, de 42 anos, gerente de manutenção de Indiana. Durante uma reunião pública em maio, realizada para discutir os planos de construção de um enorme centro de dados da Amazon na cidade de Hobart, Payan se recusou a se identificar oficialmente antes de falar, o que resultou em uma tentativa de remoção por parte da polícia.

Enquanto os policiais o escoltavam para fora, Payan disse que perguntou por que estava sendo retirado, o que levou os policiais a prendê-lo por invasão de propriedade e conduta desordeira.

“Na minha opinião, fui expulso para provar que a lei está do lado deles e que, se as pessoas continuarem tentando se expressar e falar, também serão intimidadas ou presas pelas autoridades”, disse Payan à Fox32 depois do ocorrido. “Então, acho que foi uma demonstração de poder.”

Longe do “extremismo anti-tecnologia” sobre o qual as agências de segurança e o governo Trump alertaram, essas manifestações são predominantemente pacíficas, escalando para confrontos físicos apenas quando a polícia usa força física para remover alguém. Muitas das acusações surgem quando ativistas contrários a data centers infringem regras burocráticas insignificantes, como ultrapassar ligeiramente o tempo permitido para um comentário público.

Lux Claridge, um professor de física de Emporia, Kansas, é um exemplo das maneiras absurdas pelas quais líderes cívicos podem instrumentalizar a polícia para sufocar a dissidência. Em uma reunião pública no início deste mês, Claridge foi preso após aplaudir em apoio a outro membro da comunidade que se manifestava contra a proposta de um campus de data center de 1,000 hectares — infringindo uma regra da comissão contra estalar os dedos e aplaudir.

“Acredito plenamente que aplaudir é um direito garantido pela Primeira Emenda”, disse Claridge em entrevista à 404 Media após o ocorrido. “Posso exercer esse direito desde que não esteja causando perturbação, e continuo afirmando que não estava causando perturbação alguma.”

"Eu tenho o direito de aplaudir", continuou Claridge, "e se vocês quiserem que eu saia daqui, vão ter que me arrastar para fora."